Кошка в Египте
Несмотря на то, что кошки издревле жили на просторах Европы, Азии и Америки, их родиной все же считается Африка.
Именно Древний Египет стал той благодатной землей, которая дала начало интенсивному земледелию. А где много зерна, там и полчища крыс, единственным спасением от которых и стали грациозные, красивые, но мужественные и хищные кошки.
Египтяне впустили в свои жилища дикую нубийскую степную кошку, которая была одомашнена примерно 6 тысяч лет назад в Северной Африке.
Нубийская кошка вряд ли бы пришлась нам по вкусу. Она была короткошерстная, с острой мордочкой, тощим телом и небольшими округлыми ушами.
Нубийские кошки славились своими мышеловными способностями. Красота и изящество этих зверьков в сочетании с их охотничьими качествами, очевидно, и стали предпосылкой их обожествления.
Кошки царили и правили в Древнем Египте! Баст (Бастет) – богиня любви, плодородия, материнства, женского начала, изображалась в виде кошки или женщины с кошачьей головой. Наверное, египтяне мало ошибались, отождествляя женскую чувственность и материнство именно с кошкой! Кто еще из живых существ с таким откровенным артистизмом умеет выражать свои желания? Кто еще так заботиться о своих детенышах?
Ночной образ жизни, способность мгновенно исчезать и столь же неожиданно появляться, бесшумная «походка» наделяли кошек сверхъестественной силой. А расширение и сужение кошачьих зрачков рассматривались как символика убывающей и прибывающей Луны. Кстати, богиней Луны считалась и Баст. Великий историк Геродот оставил следующее свидетельство: «Когда кошки умирают, их помещают в святилище из камня, там бальзамируют и потом хоронят в Бубастисе. Собак же каждый хоронит в своем городе».
В 1860 г. в Египте недалеко от города Бенни-Хасана археологи обнаружили кошачье кладбище, где было похоронено 180 тысяч кошек, многие из которых лежали в ящичках, изготовленных из золота или серебра и украшенных драгоценными камнями. Сухая земля и климат этих мест способствовало тому, что трупики кошек сохранились почти неизмененными. Можно даже было определить, какого цвета была их шерсть.
Траур по кошкам справляла вся семья хозяев: в знак этого несчастья сбривали брови и подрезали волосы. А уж убийство кошки считалось одним из самых тяжких преступлений. Даже нечаянное убийство божественного животного каралось смертью.
Если загорался дом египтянина, хозяин в первую очередь старался спасти кошку, а потом уже вынести имущество и погасить пожар. Вспомните фразеологизм «носиться, как угорелая кошка» и представьте себе, как нелегко было отыскать зверька в пылающем доме!
Согласно одному преданию, египтяне из-за кошек проиграли сражение персам в 525 г. до н. э. Персидский царь Камбиз, готовясь, напасть на египетский город Пилузу, приказал изловить в его окрестностях как можно больше кошек. Воины пустили часть кошек впереди себя, остальных взяли на руки вместо щитов и пошли в наступление. Египтяне не стали сопротивляться: ведь в пылу боя можно было убить священных животных. Египетское войско отступило и сдало город.
Еще задолго до того, как была написана «Книга мертвых», один из самых главных богов египетского пантеона Ра, символизировавший солнце, стал превращаться в «Великого Кота». Под таким именем он выступает в священной книге.
Поединок бога Ра со змеем тьмы художники рисовали так: одной лапой кот придавил голову змеи, другой держит большой нож.
Когда умирал знатный египтянин, для его путешествия в загробный мир в гробнице оставляли любимые вещи, среди которых обязательно были мумия кота и несколько мышей, чтобы кот не голодал во время путешествия. Возможно, этому обычаю следовали люди, хоронившие Тутанхамона. В его погребальном имуществе найдены горшки, браслеты, пудреницы, кольца, украшенные фигурками или силуэтами кошек.
Но кошка олицетворяла не только грустные события человеческой жизни. Каждую весну в городе Бубастисе, считавшемся родиной богини Баст, совершались празднества, посвященные плодородию. Люди веселились, приносили щедрые жертвы богине, а потом ждали нового урожая. А помогал им сохранить дары природы и своего труда маленький хищный зверек.

Кошки на Востоке
В Китае иероглиф кота – мао – тот же, что и для цифры 80, это сделало кота символом долгой жизни. А фамилию Мао, очевидно можно перевести на русский язык, как Котов или Котовский. Словно это, по всей вероятности, вначале предавало кошачье мяуканье.
Поражала воображение китайцев способность кошки падать на четыре лапы. Китайский врач Хуа Дэ, основоположник системы «и цзынь чжи», вошедшей в третьем веке в основу китайской национальной борьбы, наблюдая за этими животными, сделал одним из методов своей системы «стиль тигра». Он добился того, чтобы движения борцов были быстрыми, вертлявыми, выполнялись в узкой стойке и со сжатыми кулаками.
В восточных гороскопах год Кота называют еще годом Зайца или Кролика. Что общего нашли восточные люди между этими существами, не совсем понятно.
Вообще же, «Кот» - мистический и магический знак. Правильнее бы назвать этот год годом кошки, поскольку особенно подходит он для женщин. В год Кошки родились такие окутанные тайной великие женщины, как королева Виктория, Елена Блаватская, Елена Рерих.
О знаке Кота в энциклопедии знаков и символов Джона Фоли сказано следующее: «Знак добродетельности. Один из самых женственных знаков. Восприимчив, методичен, грациозен, чувствителен, сентиментален, с хорошим чувством юмора, изобретателен, холоден, дипломатичен, выдержан, не тратит зря денег. Коты не любят шумных сборищ и компаний. создают долгие и устойчивые отношения партнерства, хорошо понимают детей и терпеливы с ними. У Котов хорошее чувство опасности, они бескомпромиссны, стремятся держаться как можно дальше от какой-либо угрозы. Лучшими компаньонами для Котов кроме других Котов являются Змеи, Лошади и Собаки».
В Японию кошки попали из Китая. Они ценились очень высоко, а поэтому держать их могли только очень обеспеченные люди. Простые мастера шелковых дел вынуждены были пользоваться для отпугивания крыс керамическими статуэтками кошек.
В средние века знаком особого расположения вельможи к министру считалось подношением ему в подарок кошки, выращенной в императорском дворце.
Недаром великолепная писательница X века Сэй-Сенагон оставила такое свидетельство: «Госпожа кошка, служившая при дворе, была удостоена шапки чиновника пятого ранга, и ее почтительно титуловали госпожой Мебу. Она была прелестна, и государыня велела ее особенно беречь». Вряд ли госпожа Мебу ловила мышей. Скорее всего, она, как и ее высокородные хозяева, попивала молоко из золотой чашечки.